O Estresse Crônico é quando o Estresse está presente por um período prolongado e tem mais efeitos adversos do que o Estresse Agudo. Uma situação extremamente estressante vivida por um período prolongado causa o Estresse Crônico. A causa pode ser a infância disfuncional ou traumática, tensão financeira significativa, ou discórdia extrema na vida conjugal.
As pessoas tendem a evitar o Estresse Crônico do que a reconhecê-los, que talvez seja a principal causa de seus efeitos adversos. Como o corpo humano começa a produzir um nível muito alto de Hormônios de Estresse por períodos tão longos, é um desafio para o corpo retornar aos níveis normais do hormônio do estresse. Isto leva a:
- Distúrbios do Sono
- Deficiência de Imunidade
- Distúrbios Digestivos
- Diabetes
- Problemas Respiratórios
- Doenças cardiovasculares
- Distúrbios mentais (como depressão, ansiedade e transtorno de estresse pós-traumático)
O Estresse Crônico é deixado sem tratamento pode se tornar Agressão e Depressão severa. Com o passar do tempo, estas características podem se tornar parte da personalidade de um indivíduo, e permanecem em um estado constante de Estresse. Isto pode ser muito prejudicial, pois o indivíduo pode dar um passo extremo como cometer um crime, violência pública e até mesmo suicídio. Seu estado de Estresse constante, tendo mudado sua personalidade e talvez suas crenças, os faz acreditar que suas ações são justificadas.
O Estresse Crônico também pode levar a grandes falhas cardiovasculares e pode ser potencialmente um tratamento de vida.