تاريخ الأرجنتين، شأنه شأن معظم بلدان العالم الأخرى، لها أيام مجيدة ومظلمة على حد سواء. ويقسم المؤرخون تاريخها إلى أربع مراحل رئيسية: مرحلة ما قبل كولومبوس، ومرحلة الاستعمار، ومرحلة بناء الأمة ومرحلة الأرجنتين الحديثة.
تبدأ مرحلة ما قبل كولومبوس من أقدم المستوطنات البشرية في المنطقة التي نسميها اليوم الأرجنتين وتصل إلى القرن السادس عشر. واكتشف علماء الآثار أدلة على أقدم المستوطنات البشرية في جنوب باتاغونيا منذ حوالي 13000 سنة. ومعظم المنطقة كانت قليلة السكان خلال هذه الفترة المديدة. واستمرت العديد من القبائل الأصلية في النمو والإزدهار بدون الخوض في أي غزو كبير حتى وصول إمبراطورية الإنكا بالمنطقة. وفي أواخر القرن الخامس عشر، غزا أحد أباطرة الإنكا المعروف باسم توبا إنكا يوبانكي السكان الأصليين لضمان الكمية الهائلة من المعادن. ولكن استمر حكمه لمدة نصف قرن فقط. ووصول الإسبان للمنطقة تحدى إمبراطورية الإنكا.
من المفترض أن مرحلة الاستعمار قد بدأ في سنة 1530، لكن التاريخ الفعلي لبدايتها 1502 سنة عندما وصل البحار الإيطالي أميريغو فسبوتشي إلى المنطقة خلال رحلته. ووصل البحاران الإسبانيان خوان دياز دي سوليس وسيباستيان كابوت أيضا إلى نفس المناطق في العقود اللاحقة. وبدأ التاريخ الأرجنتين المكتوب عندما وصل خوان دياز دي سوليس إلى ريو دي لا بلاتا في عام 1516. وفي سنة 1536 تم إنشاء مستوطنة صغيرة من قبل بيدرو دي مندوزا، وأنشئت المستعمرة الثانية في 1580 من على يد خوان دي غاراي، ثم تأسست المستعمرة الثالثة من قبل جيرونيمو لويس دي كابريرا في عام 1573. وكانت هذه هي بعض المستعمرات الصغيرة التي لم تخلق أي تغيير كبير. ولكن تعرضت المنطقة كاملها لعملية الرفع إلى حد كبير في عام 1776 عندما تأسست نيابة الملك التابعة للتاج الإسباني في ريو دي لا بلاتا. وقد تألف هذا التاج الإسباني من العديد من البلدان وأجزائها الصغيرة لليوم. وهاجم البريطانيون المنطقة في عام 1806 ولكن تمت هزيمتهم من قبل سانتياغو دي لينيرس. وكان هناك مطالبة بالاستقلال في المنطقة بعد بعد بداية حرب الاستقلال الإسبانية. ونجحت ثورة مايو 1810 أخيرا في احتلال معظم أجزاء إسبانيا وإنهاء ما يسمى اليوم بالمرحلة الاستعمارية للأرجنتين.
هكذا بدأت مرحلة بناء الأمة. وكان سكان المنطقة مترددين بشأن شكل الحكومة التي ينبغي لهم اختيارها. ولفترة وجيزة، تم تغيير اسم التاج الإسباني إلى أقاليم متحدة في ريو دي لا بلاتا. ولكنها كانت مجرد لفتة رمزية. ويعتبر الشعب أيضا ملكية دستورية أو وصاية. وقادت مجموعتان في المنطقة سياسة الأرجنتين في السنوات القادمة: الموحدون والفيدراليون.
كان الموحدون هم أولئك الأشخاص الذين يريدون حكومة مركزية قوية، وكان الفدراليون هم أولئك الأشخاص الذين اعتقدوا أن السلطة يجب أن تترسخ في اتحاد يضم أقاليم مختلفة على نحو فضفاض. ونتيجة للصدامات بين الناس، انقسمت الدولة إلى بلدان مختلفة، وهي أوروغواي وبوليفيا، وذلك في ثمانينيات القرن التاسع عشر. وأصبح خوان مانويل دي روساس حاكم الأرجنتين في عام 1835. وكان من المفترض أن يدعم خوان مانويل دي روساس جهود الفيدراليين، لكنه تبين أنه ديكتاتور آخر متعطش للسلطة عندما قدم قوانين قمعية تدعم الحكومة المركزية. وحركة تمرد في عام 1852 أبعده عن سلطته. وفي تلك الأثناء، كان سكان جنوب الأرجنتين يعيشون بسلام حتى أواخر القرن التاسع عشر. ونجح جنرال جويل ريكا في أن يغزو جزءا كبيرا من جنوب الأرجنتين. وقد خاضت الحرب لسنوات عديدة متتالية، وانتهت أخيرا بحلول عام 1880 مع فتح الصحراء. ويختتم هذا الفتح أيضا مرحلة البناء الوطني للأرجنتين.
عام 1880 على نطاق واسع هو بالتحديد عام بداية تاريخ الأرجنتين الحديث. ولكن، يمكن القول أيضا إن تاريخ الأرجنتين الحديث قد بدأ قبل نهاية مرحلة البناء الوطني. وفي عام 1857، تم إنشاء أول سكة حديدية كجزء من التصنيع والتحول الصناعي. وفي غضون 43 عاما من إنشاء أول سكة حديدية، تم بناء أكثر من 10000 ميل من السكك الحديدية. وقد ازداد العدد إلى أكثر من 20000 ميلا في غضون السنوات الـ 12 التالية. والآن قد أصبح الأمر سهلا للأرجنتين نقل البضائع إلى الساحل لتصديرها إلى البلدان الأخرى. وفي ذلك الوقت، كانت الأرجنتين مشهورة بتصدير الحبوب والصوف واللحوم. وفي الحقيقة، أن الزيادة الهائلة في الصادرات جعل الأرجنتين أغنى دولة في أمريكا الجنوبية بحلول عام 1900.
دخل عدد كبير من المهاجرين إلى حدود الأرجنتين بسبب الاضطرابات السياسية في إسبانيا وإيطاليا. وبالرغم من ضخمة سكانها، كانت الأرجنتين الدولة السابعة الأكثر ازدهارا في العالم كله في عشرينيات القرن المنصرم. وانهيار وول ستريت أصيب بالاقتصاد. ولكن الاقتصاد ليس الشيء الوحيد الذي كان يتدهور في البلاد. وقام الجيش بانقلاب في عام 1930، وأعلن الجنرال خوسيه فيلكس أوريبورو نفسه رئيسا للأرجنتين. وبعد هذا الانقلاب بوقت قصير، دعي الشعب لانتخابات عامة في الأرجنتين. وكان هناك تساؤت بشأن نتائج هذه الانتخابات "الديمقراطية" حيث لم يسمح للحزب الراديكالي بالمشاركة في عملية الانتخابات على الرغم من كونه حزبا رئيسيا في البلد. وتم إجراء الانتخابات بعد ذلك في عام 1937. وأصبح روبرتو ماريا أورتيز رئيس الأرجنتين ورامون كاستيلو نائبه. وفي عام 1940، أصبح رامون كاستيلو رئيس البلد بسبب سوء صحة روبرتو ماريا أورتيز. وقام الجيش الأرجنتيني بانقلاب آخر في عام 1943 وغير قيادة البلاد.
لم تكن الأرجنتين قائمة مع أي جانب في الحرب العالمية الثانية في البداية الأمر، لكنها أعلنت الحرب أخيرا ضد قوات المحور في شهر مارس عام 1945. وانتخب خوان دومينجو بيرون رئيسا لجمهورية الأرجنتين في انتخابات عام 1946. وفقد خوان دومينجو بيرون دعمه بمرور الوقت، وأجبرته ثورة التحرير على الفرار من البلاد عام 1955. وشهدت البلاد عقب الثورة عددا من الرئاسة القصيرة الأمد والقواعد العسكرية. وفي عام 1976، شهدت الأرجنتين "الاختفاء الجماعي" لآلاف الأشخاص في ظل الديكتاتورية العسكرية. وقد هبط اقتصاد البلاد أيضا خلال ذلك الوقت. وتم السيطرة على التضخم أخيرا في تسعينيات القرن المنصرم من قبل الرئيس المنتخب كارلوس شاول منعم. وشهدت البلاد كسادا وخيما خلال العامين 2001 - 2002، لكنها حققت نموا اقتصاديا ثابتا بعد ذلك. وتتمتع الأرجنتين الحديثة بسياسة مستقرة واقتصاد متنام.